Abschied // Saying goodbye

Die letzten 3 Wochen im Dezember sind wie in einem Wimpernschlag vergangen. Nach der Gelbfieber – Impfung bin ich krankheitsbedingt tagelang völlig ausgeknockt. Dann erwische ich noch die Mittelohrentzündung, die zwei meiner besten Freundinnen vor mir hatten. Der Stress, den ich mir nach wie vor mache, lässt mein Immunsystem total unbrauchbar zurück.

Ich fühle mich extrem schuldig meinen Kollegen und Patienten gegenüber – konnte auch längst nicht so viel arbeiten, wie ich mir für den letzten Monat in meinem Job gewünscht hatte. Aber mein Körper sagt entschieden Nein zu allem. Wenigstens kann ich Weihnachten und Silvester mit meiner Familie noch mitnehmen, auch wenn ich dieses Jahr die gesamten Feiertage auf Alkohol verzichte, (zu viele Antibiotika) Silvester eingeschlossen. Das zweite Jahr in Folge. Ungewohnt, untypisch für mich, aber ich merke, wie mein Körper und meine Psyche mir dafür dankt. 

Am 2. Januar erledige ich alles, was ich noch nicht geschafft hatte, und hake abends endlich den letzten Punkt auf meiner Liste ab. Ich kann es kaum glauben, aber es bleibt auch nicht viel Zeit für Ungläubigkeit, denn ich muss noch zu Ende packen und die gesamte Wohnung noch putzen. V., die heute extra aus Hamburg hergekommen ist, damit wir uns nochmal sehen konnten, hilft mir dabei. 

(Love you, V.) Mein neuer Untermieter wird in ein paar Tagen einziehen. Später am Abend kommt mein Vater, hilft mir mit den Umzugskartons und beschwert sich darüber, wie ich sie gepackt habe. (Zu recht.)

Und dann ist es zwei Uhr nachts und Zeit, zum Flughafen zu fahren. Ich habe zwischendurch nicht nochmal geschlafen und alles fühlt sich ziemlich surreal an. Der Uber – Fahrer ist angenehm und wir quatschen ganz nett. Das holt mich etwas runter.

In Berlin - Brandenburg angekommen betrachte ich wie jedes Mal mit Faszination des Grauens die geschmacklose große Skulptur, die von der Decke hängt. Und denke mir, ebenfalls wie jedes Mal, dass ich gern den alten Flughafen zurück hätte. Wie so viele meiner Mitmenschen in Berlin. Das geht aber nun mal leider nicht, und ich suche mir eine gemütliche Ecke zum Sitzen. Die Atmosphäre ist schläfrig, andere Reisende unterhalten sich im Flüsterton oder nutzen die Zeit, ihre Augen auszuruhen. Ich mache einen letzten Videocall, der mir sehr am Herzen liegt, und nutze die Zeit bis zur letzten Minute, dann ist es schon 3:50, und ich muss mich leider verabschieden und anfangen, einzuchecken.
Ich brauche letzten Endes auch die gesamten 3 Stunden dafür. Mein Stresslevel reicht bis unters Dach, weil ich ahne, dass mein Gepäck zu schwer sein wird und ich einen Aufpreis zahlen muss. Es war wirklich kein Spaß, zu versuchen, mein gesamtes Leben für die nächsten 9 Monate so gut wie möglich in 1 x 8 kg und 2 x 23 kg zu quetschen! Aber Gott sei Dank passt das Gewicht dann doch knapp. Nach einem völlig überteuerten Frühstück (10 Euro für ein Croissant und einen Espresso Macchiato) betrete ich das Flugzeug nach Brüssel. Eine Minute, nachdem ich meinen Platz bezogen habe, schlafe ich auch schon. Komplett übermüdet.

In Brüssel, wo Zwischenstopp ist, fühle ich mich schon etwas erholter. Ich flaniere durch den schönen Flughafen und finde problemlos mein Anschlussgate. Um meine letzten Euros loswerden zu können, stelle ich mich in eine lange Schlange an einem Kiosk. Alles geht sehr langsam voran und ich stehe bestimmt eine Stunde in dieser Schlange. Aber es macht mir nichts aus. Ich lausche einer interessanten Konversation hinter mir. Zwei Männer unterhalten sich lautstark auf Englisch über die letzte Reise und die gesundheitlichen Probleme ihrer Eltern. Ich versuche, am Klang und Dialekt zu identifizieren, aus welchem Land sie wohl kommen. So was macht mir immer Spaß. Vermutlich Schottland oder Irland. Und während ich in dieser Schlange stehe und schon das Zeitgefühl verloren habe, fühle ich endlich eine Ruhe und Zuversicht, die ich in den gesamten letzten Wochen nicht finden konnte. Die ich dringend gebraucht hätte, aber was solls. Vergangenes ist vergangen. Irgendwie bin ich sicher, dass jetzt alles gut werden wird, oder zumindest besser. Ein neues Kapitel geht los. Ein ganz neuer Teil meines Lebens. 

Etwas später am Gate treffe ich Ava, die andere Freiwillige, die mit mir zusammen nach Gambia geht. Wir haben uns im Vorbereitungsseminar bereits kennengelernt. Obwohl ich sonst in meinem Leben meistens alles am liebsten allein in Angriff nehme, freue ich mich doch, nicht ganz allein auf diese neue Welt zu treffen und jemanden an meiner Seite zu haben.

Die 6 Stunden im Flieger von Brüssel nach Banjul verschlafe ich nochmal komplett, obwohl ich eigentlich Filme schauen wollte, und wache nur kurz zum Essen auf. Als wir landen bin ich dementsprechend ausgeschlafen und bestens gelaunt. Wir durchlaufen eine nervenzerreißende Prozedur von Schlange stehen (da wir nicht von hier sind, müssen wir noch zu einem Extra - Schalter, um eine Einreisegebühr zu zahlen) und auf das Aufgabegepäck warten, (es kommt so lange nicht heraus, dass ich befürchte, es ist verloren gegangen) und dann haben wir es geschafft.
Der Koordinator von VolNet Gambia holt uns in der Eingangshalle ab, zusammen mit einem Taxifahrer. Beide sind unfassbar freundlich. Und dann machen wir uns auf den Weg, um zum Vereinsgrundstück zu fahren, auf dem wir die ersten Tage verbringen werden.
Ich habe immer noch nicht realisiert, dass ich jetzt wirklich hier bin und hier für 

9 Monate leben werde (Das wird noch genau 5 Tage dauern.) Aber es fühlt sich trotzdem gut an, endlich anzukommen. Wirklich verdammt gut. 

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The last 3 weeks in December passed in the blink of an eye. After the yellow fever vaccination, I am knocked out for days due to illness. Shortly after, I catch the middle ear inflammation that two of my best friends had before me. The stress I continue to cause myself leaves my immune system totally useless.

I feel extremely guilty towards my colleagues and patients - I haven't been able to work as much as I would have liked to have for the last month. But my body says no to anything and everything. At least I can still have Christmas and New Year's Eve with my family, even though I'm not drinking any alcohol for the entire holidays this year, (too much antibiotics) including New Year's Eve. The second year in a row. Unusual, atypical for me, but I notice how my body and my mental health thank me for it.

On January 2nd, I finish everything I hadn't done and finally check off the last item on my list in the evening. I can hardly believe it, but there isn't much time for disbelief either, because I still have to finish packing and clean the whole apartment. V., who came all the way from Hamburg today so that we could see each other again, is helping me with that. (Love you, V.) My subtenant will be moving in in a few days. Later that evening my father comes, helps me with the moving boxes and complains about how I packed them (rightly so.)

And then it's two o'clock in the morning and time to head to the airport. I haven't slept in between and everything feels pretty surreal. The Uber driver is pleasant and we chat quite nicely. That brings me down a bit.

Arriving at the airport Berlin - Brandenburg, I stare at the large tacky sculpture hanging from the ceiling in horror, as I always do. And think to myself, also like every time, that I would like to have the old airport back. Like so many of my fellow human beings in Berlin. Unfortunately, that's not possible, and I look for a cozy corner to sit. The atmosphere is sleepy, other travelers are chatting in whispers or using the time to rest their eyes. I make one last video call which is close to my heart, and use the time until the last minute, then it's already 3:50 and unfortunately I gotta to say goodbye and start checking in.

In the end, I also need the entire 3 hours for it. My stress level is up to the roof because I suspect that my luggage will be too heavy and I will have to pay an extra charge. It REALLY wasn't fun trying to squeeze my entire life for the next 9 months into 1 x 8 kg and 2 x 23 kg. But thank God the weight is just about right. After a completely overpriced breakfast (10 euros for a croissant and an espresso macchiato) I board the plane to Brussels. A minute after I've taken my seat, I'm already asleep. Completely sleep deprived.

At Brussels airport I feel a little more relaxed. I stroll through the beautiful airport and easily find my connecting gate. In order to be able to get rid of my last euros, I line up in a long queue at a kiosk. Everything is going very slowly and I'm probably standing in this line for an hour. But I don't mind. I listen to an interesting conversation behind me. Two men are talking loudly in English, mostly about the last trip they've taken together and about their parents' health problems. I try to identify from the sound and dialect which country they probably come from. That's always fun for me. I'm guessing Scotland or Ireland. And as I stand in line, already losing track of time, I finally feel a tranquility and confidence that I haven't been able to find in all of the past few weeks. Which I urgently needed. Somehow I'm sure everything will be fine now, or at least better. A new chapter begins. A whole new part of my life.

A little later at the gate I meet Ava, the other volunteer who is going to Gambia with me. I already met her during the preparation course. Although I usually prefer to tackle everything in my life on my own, I'm still happy to have her by my side, entering this adventure. 

I sleep through the 6 hours on the plane from Brussels to Banjul completely and only wake up once for lunch. When we are landing, I'm feeling rested and in a good mood. We go through a long and nerve-wracking procedure of queuing and waiting for the suitcases, (which don't arrive for so long I'm getting scared that they stayed in Germany) but then we finaly make it outside.
The VolNet Gambia coordinator picks us up in the entrance hall, together with a taxi driver. Both are incredibly friendly. And then we set off to drive to the association property where we will spend the first few days.
I still haven't realized that I'm really here now and that I'll be living here for 9 months. (It's going to be exactly 5 more days until the final realization.) But it still feels good to finally arrive. Really good.